Avant le 11 septembre, les observateurs qui évoquaient les liens unissant les nationalistes albano-musulmans et l'internationale islamiste étaient suspectés de relayer la « propagande de Milosevic ».

Der Islam rechtfertigt Gewalt und kennt Meinungs- und Religionsfreiheit nicht. Würde er seine kriegerische, antiwestliche und reformfeindliche Seite offen enthüllen, die ihm seit dem 11. Jahrhundert eigen ist, dürften die europäischen Staaten, den Menschenrechten und dem Gleichheitsprinzip treu, ihn auf ihrem Boden nicht dulden.

Depuis les terribles attentats de Manhattan, on a étonnamment jamais autant parlé des liaisons dangereuses entre les services secrets américains et les différents pôles de l'islamisme international.

Utilisé de plus en plus fréquemment dans le langage courant, le terme islamisme est chargé d'une forte ambiguïté et est sujet à maintes confusions. Tout d'abord, dans la langue française, l'islamisme désignait, jusqu'au début du vingtième siècle, l'islam en tant que civilisation et croyance, de même que le christianisme, le boudhisme, l'hindouisme désignent toujours les systèmes chrétiens boudhistes, hindouistes, etc, sans que le isme n'implique les mouvances radicales ou extrémistes de ces religions. En langue arabe, également, islamisme, qui se traduit par islamiyya, n'a pas forcément une connotation fondamentaliste ou violente, et désigne à la fois l'islamisme et ce qui est islamique en général. Ce sont donc les orientalistes français, principalement le maghrébinologue Bruno Etienne, auteur de L'Islamisme radical, qui ont instauré une dichotomie entre les termes islam et islamisme puis progressivement assimilé la notion d'islamisme à celle d'islam radical, extrême, ou même violent, que d'autres préfèrent nommer islam politique.